கனடாவின் ரெஜினா (Regina) நகரில் உள்ள எரிபொருள் நிரப்பு நிலையம் ஒன்றில் கடந்த ஆண்டு நடந்த ஒரு சம்பவத்தில், தனது செயல்கள் வெறும் ‘விளையாட்டு’ (joke) என்று வாதிட்ட ஒரு நபர் பாலியல் வன்கொடுமை (sexual assault) குற்றச்சாட்டில் குற்றவாளியாகக் காணப்பட்டுள்ளார்.

கடந்த ஜூலை 6 ஆம் தேதி, மைக்கேல் பெர்ன்ஹார்ட் (Michael Bernhardt) என்ற நபர், அந்த எரிபொருள் நிரப்பு நிலைய ஊழியர் ஒருவரை பாலியல் ரீதியாக அச்சுறுத்தும் வகையில் நடந்துகொண்ட குற்றத்திற்காகக் குற்றவாளியாக அறிவிக்கப்பட்டார்.

நீதிமன்ற ஆவணங்களின்படி, இச்சம்பவம் 2025 அக்டோபர் 15 அன்று நடந்துள்ளது. அன்று காலை 10 மணியளவில், பெர்ன்ஹார்ட் தனது லொறிக்கு (truck) எரிபொருள் நிரப்புவதற்காக அந்த நிலையத்திற்கு வந்துள்ளார். அவருக்கு அங்கிருந்த ஒரு இளம் ஊழியர் உதவியுள்ளார் (பாதிக்கப்பட்டவரின் விபரங்கள் வெளியிட நீதிமன்றம் தடை விதித்துள்ளது).

பாதிக்கப்பட்ட ஊழியர் வழங்கிய சாட்சியத்தின்படி, பெர்ன்ஹார்ட் தனது வாகனத்திற்கு எரிபொருள் நிரப்பும் விதம் குறித்து மிகவும் கவலைப்பட்டுள்ளார். எரிபொருள் தரையிலோ அல்லது வாகனத்தின் மீதோ சிந்தக்கூடாது என்பதில் அவர் பிடிவாதமாக இருந்துள்ளார். ஊழியர் எரிபொருள் நிரப்பத் தொடங்கியபோது, பெர்ன்ஹார்ட்டின் விருப்பத்திற்கு இணங்க, எரிபொருள் குழாயின் முனையை (nozzle) வாகனத்திலேயே விட்டுவிட்டு, மற்றொரு வாகனத்தைக் கவனிப்பதற்காக தற்காலிகமாகச் சென்றுள்ளார்.

மற்றொரு வாடிக்கையாளருக்கு உதவிய பின்னர் ஊழியர் திரும்பியபோது, எரிபொருள் குழாயை கவனிக்காமல் விட்டுச் சென்றதற்காக பெர்ன்ஹார்ட் அவர் மீது அதிருப்தி அடைந்துள்ளார்.

நீதிமன்ற ஆவணங்களின்படி: “திரு. பெர்ன்ஹார்ட் கோபமாக இருப்பது போல் தோன்றினாலும், அந்த ஊழியர் தன்னிடம் ஒரு நகைச்சுவை (joke) கூறினால் ‘எல்லாம் சரியாகிவிடும்’ என்று கூறியுள்ளார். தனக்கு நகைச்சுவை எதுவும் தெரியாது என்று ஊழியர் கூறிய போதிலும், பெர்ன்ஹார்ட் தொடர்ந்து வற்புறுத்தியுள்ளார். இதனால் ஊழியர் இணங்கி, இயேசு மற்றும் ஹாக்கி விளையாட்டு தொடர்பான ஒரு கதையைக் கூறியுள்ளார்.”

இதற்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, தான் பதிலுக்கு ஒரு விளையாட்டைக் ‘காட்டலாமா’ என்று பெர்ன்ஹார்ட் கேட்க, அதற்கு ஊழியரும் ஒப்புக்கொண்டுள்ளார்.

மல்யுத்த முறையைப் பயன்படுத்தி மோசடி

பெர்ன்ஹார்ட் அந்த ஊழியரை ஒரு கையை உயர்த்தி, தலைக்கு பின்னால் வைக்குமாறு கூறியுள்ளார். மல்யுத்த விளையாட்டில் (wrestling) இதற்கு ‘ஹாஃப் நெல்சன்’ (Half Nelson) என்று பெயர். பின்னர் மற்றைய கையையும் அதேபோல் செய்யுமாறு கூற, ஊழியரின் இரு கைகளும் தலைக்கு பின்னால் ‘ஃபுல் நெல்சன்’ (Full Nelson) நிலைக்கு வந்துள்ளன.

ஊழியரின் இரு கைகளும் தலைக்கு பின்னால் சென்றவுடன், பெர்ன்ஹார்ட் உடனடியாக அவருக்குப் பின்னால் நகர்ந்து, அவரது இடுப்பைப் பிடித்துக்கொண்டு, ஊழியரின் பின்புறத்தில் (buttocks) தனது இடுப்பால் இரண்டு முறை பலமாக முட்டியுள்ளார் (thrust). மல்யுத்த முறையையும் மதக் குறிப்பையும் இணைத்து இந்த இறுதி நகர்வுக்கு ‘ஃபாதர் நெல்சன்’ (Father Nelson) என்று பெர்ன்ஹார்ட் பெயரிட்டுள்ளார்.

“விளையாட்டைக் காட்டிய பின்னர், ‘இது எனது ஆதிக்கத்தைக் காட்டும் வழி’ (this is my way of showing dominance) என்று பெர்ன்ஹார்ட் கூறியதாக ஊழியர் சாட்சியமளித்தார். பின்னர் அவர் ஊழியரின் இடுப்பில் இருந்த பிடியை விடுவித்து, தனது வாகனத்தை நோக்கிச் சென்று அங்கிருந்து ஓட்டிச் சென்றுள்ளார்” என்று தீர்ப்பு கூறுகிறது. பெர்ன்ஹார்ட் இந்த முழு விளையாட்டுக்கும் ‘திரீ நெல்சன்ஸ்’ (Three Nelsons) என்று பெயரிட்டிருந்தார்.

முழுச் சம்பவமும் வீடியோவில் பதிவாகாவிட்டாலும், அங்குள்ள கண்காணிப்பு கேமரா காட்சிகள் ஊழியரின் சாட்சியத்தை உறுதிப்படுத்துவதாக நீதிபதி தெரிவித்தார். தான் ஒரு விளையாட்டைக் காட்ட மட்டுமே ஒப்புக்கொண்டதாகவும், தனக்குப் பின்னால் இருந்து பெர்ன்ஹார்ட் இவ்வாறான இழிவான செயலில் ஈடுபடுவதற்கு தான் ஒருபோதும் உடன்படவில்லை என்றும் அந்த இளம் ஊழியர் தெரிவித்தார்.

அடுத்த நாள் நடந்த சம்பவம்

பாதிக்கப்பட்ட ஊழியர் அன்றைய தினமே இச்சம்பவம் குறித்து தனது சக பெண் ஊழியரிடம் தெரிவித்துள்ளார். அடுத்த நாள் மதியம் பெர்ன்ஹார்ட் மீண்டும் அதே நிலையத்திற்கு வந்துள்ளார்.

அந்தப் பெண் ஊழியர் பெர்ன்ஹார்ட்டின் வாகனத்திற்கு எரிபொருள் நிரப்பிக் கொண்டிருந்தபோது, அவரிடமும் தமக்கு நகைச்சுவை தெரியுமா எனக் கேட்டு, இந்த ‘திரீ நெல்சன்ஸ்’ விளையாட்டைப் பற்றி விளக்கத் தொடங்கியுள்ளார்.

“இருப்பினும், அந்த விளையாட்டைக் கூறுவதற்கு முன்னதாக, ‘நான் இதை உனக்கும் செய்திருப்பேன், ஆனால் நீ ஒரு பெண்’ என்று பெர்ன்ஹார்ட் கூறியுள்ளார். பின்னர் அவர் வார்த்தைகளாலும் செய்கையாலும் அதை விவரித்தார். ஆனால் அந்தப் பெண் ஊழியர் மீது எந்தவொரு உடல் ரீதியான தொடுதலையும் அவர் ஏற்படுத்தவில்லை” என்று நீதிமன்ற ஆவணங்கள் குறிப்பிடுகின்றன.

இதற்கிடையில், அங்கு நின்றுகொண்டிருந்த பாதிக்கப்பட்ட இளம் ஊழியரைச் சுட்டிக்காட்டிய பெர்ன்ஹார்ட், ‘அவருக்கு இந்தத் திரீ நெல்சன்ஸ் விளையாட்டு தெரியும், அதனால்தான் அவர் இவ்வளவு கோபமாக இருக்கிறார்’ என்று கூறியுள்ளார். பாதிக்கப்பட்ட ஊழியர் கடந்த இரண்டு நாட்களாகவே வழமைக்கு மாறாக, மன உளைச்சலுடன் காணப்பட்டதாக அந்தப் பெண் ஊழியர் நீதிமன்றத்தில் தெரிவித்தார்.

இதனையடுத்து, பெண் ஊழியரின் அறிவுறுத்தலின்படி பாதிக்கப்பட்ட ஊழியர் தனது மேலதிகாரியிடம் விபரங்களைக் கூறியுள்ளார். இருவரும் சேர்ந்து சிசிடிவி (CCTV) காட்சிகளை ஆராய்ந்ததுடன், வாடிக்கையாளர் பதிவேடு மூலம் பெர்ன்ஹார்ட்டின் விபரங்களைக் கண்டறிந்து காவல்துறையிடம் ஒப்படைத்தனர்.

நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு

கடந்த ஜூன் மாதம் நடந்த இந்த வழக்கின் விசாரணையின் போது, பெர்ன்ஹார்ட் கூறிய வழிமுறைகளை ஊழியர் பின்பற்றியதால், அவர் அதற்குச் சம்மதித்ததாகவே (consent) கருத வேண்டும் எனப் பிரதிவாதி தரப்பு வழக்கறிஞர் வாதிட்டார்.

எனினும், இதனை நிராகரித்த நீதிபதி ஸ்டீவன் ஷீஃப்னர் (Steven Schiefner), இந்த விளையாட்டு ஏமாற்று வேலைகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது என்பதால், அடுத்த கட்டமாக என்ன நடக்கும் என்பது பாதிக்கப்பட்ட ஊழியருக்குத் தெரிந்திருக்க வாய்ப்பில்லை எனக் குறிப்பிட்டார். மேலும், “பாலியல் ரீதியான தொடுதலுக்கான சம்மதத்தை ஒருவரை ஏமாற்றிப் பெற முடியாது” என்றும் அவர் விளக்கினார்.

“பெர்ன்ஹார்ட் அந்த ஊழியர் மீது உடல் ரீதியான தொடுதலை ஏற்படுத்தினார் என்பதில் எந்த விவாதமும் இல்லை. இந்தத் தொடுதல் பாலியல் தன்மையுடையதா என்பதை பெர்ன்ஹார்ட்டின் பார்வையில் இருந்து தீர்மானிக்க முடியாது. மாறாக, ஒரு சாதாரண நடுநிலையான பார்வையாளரின் கண்ணோட்டத்திலிருந்தே அது பாலியல் வன்கொடுமையா என்பது தீர்மானிக்கப்படும்” என்று நீதிபதி எழுதினார்.

தனது தீர்ப்பின் முடிவில், நியூ பிரன்சுவிக் மாகாண நீதிபதி பிரிகிட்டே சிவ்ரெட் (Brigitte Sivret) கூறிய புகழ்பெற்ற வார்த்தைகளை நீதிபதி ஷீஃப்னர் மீண்டும் நினைவு கூர்ந்தார்:

“ஒரு நபரின் பாலியல் ஒருமைப்பாட்டை (sexual integrity) மீறும் வகையில், அந்த நபரின் சம்மதமின்றி அவரைத் தொடுவது, அது ஒரு விளையாட்டின் பின்னணியில் செய்யப்பட்டிருந்தாலும் கூட ‘பாலியல் வன்கொடுமை’ என்றே கருதப்படும்.”

“சம்மதம் இல்லை என்றால் தொடுதல் இல்லை; அது விளையாட்டாக இருந்தாலும் சரி, இல்லாவிட்டாலும் சரி!