டொராண்டோ – ஒன்டாரியோ லிபரல் கட்சியின் தலைமைத்துவப் போட்டிக்கான முதல் விவாதம் திங்கள்கிழமை இரவு, சட்டமன்றத்தில் இடமுள்ளவர்கள் மற்றும் இடமில்லாதவர்கள் என்ற தெளிவான பிரிவினையுடன் தொடங்கியது.

90 நிமிடங்கள் நடைபெற்ற இந்த விவாதத்தில், ஐந்து வேட்பாளர்களும் சுகாதாரம், கல்வி மற்றும் வாழ்க்கைச் செலவுப் பிடிப்பு (affordability) குறித்த தங்களது கருத்துக்களை முன்வைத்தனர். ஒரே கட்சிக்குத் தலைமை தாங்கப் போட்டியிடுவதால், சில கருத்து வேறுபாடுகள் இருந்தபோதிலும் பெரும்பாலான கருத்துக்கள் ஒத்துப்போயின.

இருப்பினும், வேட்பாளர்கள் தெளிவான மற்றும் மாறுபட்ட நிலைகளை எடுத்த ஒரு முக்கிய விடயம் இருந்தது: அடுத்த தலைவருக்கு சட்டமன்றத்தில் ஒரு আসন (உறுப்பினர் பதவி) இருக்க வேண்டுமா?

2018 இல் லிபரல் கட்சி கடைசியாக ஆட்சியில் இருந்ததிலிருந்து, நவம்பர் மாதம் கட்சியின் உறுப்பினர்களால் தேர்ந்தெடுக்கப்படும் நபர் அக்கட்சியின் நான்காவது தலைவராக இருப்பார்.

முந்தைய இரண்டு தலைவர்களான ஸ்டீவன் டெல் டூகா (Steven Del Duca) மற்றும் பாணி க்ராம்பி (Bonnie Crombie) ஆகியோருக்குச் சட்டமன்றத்தில் இடம் இருக்கவில்லை. மேலும் 2022 மற்றும் 2025 தேர்தல்களுக்குப் பிறகும் கட்சி மூன்றாவது இடத்திலேயே நீடித்தது.

காக்கஸ் (Caucus) உறுப்பினர்களான லீ ஃபேர்க்ளாஃப் (Lee Fairclough) மற்றும் ஸ்டெபானி போவ்மேன் (Stephanie Bowman) ஆகிய இருவர், இது ஒரு முக்கியமான காரணி என்று வாதிட்டனர்.

ஈட்டோபிகோக்-லேக்ஷோர் (Etobicoke-Lakeshore) தொகுதியைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் ஃபேர்க்ளாஃப் பேசுகையில், “நாம் ஒரே காரியத்தைத் திரும்பத் திரும்பச் செய்ய முடியாது என்று ஒன்டாரியோ முழுவதிலும் உள்ள லிபரல் கட்சியினரிடமிருந்தும் மற்றவர்களிடமிருந்தும் நான் தொடர்ச்சியாகக் கேட்டு வருகிறேன்,” என்றார்.

“நாங்கள் இதைப்பலமுறை முயற்சித்துப் பார்த்தோம், ஆனால் அது பலனளிக்கவில்லை. தலைமைத்துவ அனுபவமும், சட்டமன்றத்தில் ஒரு இடமும் கொண்ட ஒரு வலுவான வேட்பாளர் நம்மிடம் இருந்தால், அது நிச்சயமாக மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும்.”

மற்ற மூன்று வேட்பாளர்களில் இருவரான வீட்டுவசதி ஆர்வலர் எரிக் லோம்பார்டி (Eric Lombardi) மற்றும் முன்னாள் அரசியல் ஊழியர் டைலன் மரான்டோ (Dylan Marando) ஆகியோர், வாக்காளர்களுக்கு இது முக்கியமல்ல என்று கூறினர்.

“அடுத்த பொதுத் தேர்தலில், ஒரு இளம் தாயோ அல்லது தந்தையோ வாக்குச்சாவடிக்குச் செல்லும்போது, ‘தலைவருக்குச் சட்டமன்றத்தில் இடம் இருக்கிறதா?’ என்று கேட்க மாட்டார்கள்,” என மரான்டோ கூறினார்.

“‘எனது குழந்தைகளின் கல்வியை உயர்த்த இந்த தலைவரிடம் தகுதி இருக்கிறதா? எனது பெற்றோரின் சுகாதாரப் பராமரிப்பைச் சீரமைக்க இந்த தலைவரிடம் தகுதி இருக்கிறதா? எனது வேலையைப் பாதுகாக்க இந்த தலைவரிடம் தகுதி இருக்கிறதா?’ என்றுதான் அவர்கள் கேட்பார்கள்.”

முன்னாள் கூட்டாட்சி அமைச்சரான நவ்தீப் பெய்ன்ஸ் (Navdeep Bains), ஒன்டாரியோ லிபரல் தலைவருக்குக் குயின்ஸ் பூங்காவில் (Queen’s Park – சட்டமன்றம்) ஒரு இடம் தேவையா என்ற கேள்வியைத் தவிர்த்தார், இருப்பினும் தனது கூட்டாட்சி அரசாங்க மற்றும் அமைச்சரவை அனுபவத்தைச் சுட்டிக்காட்டினார்.

“மாற்றம் நிகழப் போகிறது என்பதை நாம் அனைவரும் உணர்கிறோம்,” என்று அவர் கூறினார். “மக்கள் இந்த அரசாங்கத்தின் மீது சலிப்பும் விரக்தியும் அடைந்துள்ளனர், அவர்கள் ஒரு சிறந்த மாற்றுத் தீர்வைத் தேடுகிறார்கள்.”

பெய்ன்ஸ் தான் முன்னணியில் இருப்பதாக நிலவும் கருத்தையும் ஒப்புக்கொண்டார், இருப்பினும் அதை ஒரு “தவறான புரிதல்” என்று கூறி நிராகரித்தார்.

“எதையும் இலகுவாக எடுத்துக் கொள்ளக் கூடாது என்பதையும், கடினமாக உழைக்க வேண்டும் என்பதையும் நான் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே கற்றுக் கொண்டேன்,” என்று அவர் கூறினார்.

அடுத்த தலைவரின் மிக முக்கியமான குணநலன்களில் ஒன்று துணிச்சலான கருத்துக்களை முன்வைப்பதற்கான மனப்பான்மை என்று லோம்பார்டி பரிந்துரைத்தார்.

“எங்களது கடந்தகாலத் தலைவர்களுக்குச் சட்டமன்றத்தில் இடம் இருக்கவில்லை என்பதை நீங்கள் கேள்விப்படுவீர்கள், ஆனால் உண்மை என்னவென்றால், நாங்கள் அபாயங்களை எதிர்கொள்ளவில்லை, மேலும் எங்களது பிரச்சாரத்தின் மையப் புள்ளியாகப் புதிய கருத்துக்களை வைக்கவில்லை,” என்று அவர் கூறினார்.