கால்பந்தாட்டத்தில் நடுகளக் கூட்டணியில் (Midfield tandem) உள்ள வீரர்கள் ஒருவரையொருவர் மிகச் சரியாகப் புரிந்துகொண்டு விளையாடுவது அவசியமாகும். அதற்கமைய, இஸ்மாயில் கோனேயிற்கு ஏற்பட்ட காயத்தை கனடா அணிக்கு முதலில் எச்சரித்தவர் அவரது சக நடுகள வீரரான ஸ்டீபன் யுஸ்டாக்கியோ (Stephen Eustáquio) என்பதில் ஆச்சரியமேதுமில்லை.

“நான் அவரது காலைப் பார்த்தேன்,” என்று கத்தாருக்கு எதிரான 6-0 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றிக்குப் பிறகு செய்தியாளர்களிடம் யுஸ்டாக்கியோ கூறினார். “அங்கு ஏதோவொரு தவறு நடந்துவிட்டது என்பதை உணர்ந்த கணமே, மருத்துவக் குழுவினர் எவ்வளவு விரைவாக முடியுமோ அவ்வளவு விரைவாக மைதானத்திற்குள் வர வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன்.”

கத்தார் நடுகள வீரர் அசிம் மடிபோ பின்னால் இருந்து உதைத்ததில், கோனேயின் கீழ் இடது கால் கடுமையாக உடைந்ததை அவர் அதிர்ச்சியுடன் குனிந்து பார்த்த காட்சி நேரலை ஒளிபரப்பில் தெரிந்தது.

முதல் பாதியில் அதிரடியாக விளையாடிய கனடா அணி அந்த நேரத்தில் 3-0 என முன்னிலையில் இருந்தது. ஆனால், 51ஆவது நிமிடத்தில் நடந்த அந்தத் தாக்குதலின் தன்மையும், அதற்கு இரு அணிகளும் காட்டிய எதிர்வினையும் ஒட்டுமொத்த மைதானத்தையும் சோகத்தில் ஆழ்த்தின. மருத்துவர்கள் மைதானத்திற்குள் ஓடிவந்தபோது, மடிபோவின் அந்த மோசமான ஆட்டத்தால் ஆத்திரமடைந்த சக கனடா வீரர்கள் தங்களது சக வீரரைப் பாதுகாப்பதற்காக அவரை நோக்கிப் பாய்ந்தனர்.

போட்டிக்குப் பிறகு இது குறித்துப் பேசிய கத்தார் அணியின் முன்கள வீரர் யூசுப் அப்துரிசாக், இச்சம்பவம் குறித்து மேலதிக கருத்துக்களைத் தெரிவிக்க மறுத்துவிட்டார். எனினும், முதல் பாதியில் ஹோமம் அகமது சிவப்பு அட்டை பெற்று வெளியேறிய பிறகும், தங்களது அணியினர் காட்டிய போராட்டக் குணத்தைப் பாராட்டினார்.

“அவர்கள் தங்களது வீரர்களைப் பாதுகாக்க முயன்றனர், நாங்கள் எங்களது வீரர்களைப் பாதுகாக்க முயன்றோம்,” என்று யுஸ்டாக்கியோ கூறினார். “இது இயல்பானதுதான், அவர்களும் இந்தத் தொடரில் முன்னோக்கி நகர விரும்புகிறார்கள். ஆனால் அதே நேரத்தில், அது தெளிவான ஒரு சிவப்பு அட்டை (Red card) ஆகும். இதில் விவாதிப்பதற்கு எதுவுமில்லை, அவர் கோனேயின் காலை உடைத்துள்ளார். கத்தார் வீரர்கள் அதற்கு மஞ்சள் அட்டை (Yellow card) மட்டுமே என்று வாதாடியது எனக்குப் புரியவேயில்லை.”

போட்டியின் இறுதி விசிலுக்குப் பிறகு, கனடா அணியின் பயிற்றுவிப்பாளர் ஜெஸ்ஸி மார்ஷ் மற்றும் கத்தார் அணியின் பயிற்றுவிப்பாளர் ஜூலென் லோபெட்டெகி ஆகியோருக்கு இடையே ஏற்பட்ட வாக்குவாதத்தால் மைதானத்தில் மீண்டும் பரபரப்பு ஏற்பட்டது.

இறுதி விசிலில், கனடா அணி தனது உலகக் கிண்ண வரலாற்றின் முதல் வெற்றியைப் பதிவு செய்தது மட்டுமன்றி, அதன் நட்சத்திர வீரர் ஜொனாதன் டேவிட் (Jonathan David), உலகக் கிண்ணப் போட்டியை நடத்தும் நாடொன்றின் வீரராக 1966 இல் ஜியோஃப் ஹர்ஸ்டிற்குப் பிறகு ஹாட்ரிக் கோல் அடித்த முதல் வீரர் என்ற சாதனையையும் படைத்தார்.

இருப்பினும், அணியில் கோனேயின் முக்கியத்துவத்தைக் கருத்தில் கொண்டு, ஜொனாதன் டேவிட்டினால் இந்த வரலாற்று வெற்றியை முழுமையாகக் கொண்டாட முடியவில்லை.

“இந்த அணிக்கு அவர் தான் எல்லாமே,” என்று டேவிட் கூறினார். “இதே கேள்வியை நீங்கள் அணியில் உள்ள எந்தவொரு வீரரிடம் கேட்டாலும் அவர்களும் இதையேதான் கூறுவார்கள். அவரைப் பற்றி விவரிக்க எனக்கு வார்த்தைகளே தெரியவில்லை. அவர் நாங்கள் அனைவரும் மிகவும் நேசிக்கும் ஒரு மனிதர்.”

அணித் தற்காப்பு வீரர் அலிஸ்டர் ஜான்ஸ்டன் (Alistair Johnston), இந்தச் சம்பவத்தை 2024 கோபா அமெரிக்கா தொடரின் பயிற்சியின் போது நடந்த இதேபோன்றதொரு காயத்துடன் ஒப்பிட்டுப் பேசினார். செல்டிக் அணியின் தற்காப்பு வீரரான ஜான்ஸ்டன், தனது சக வீரரான தாஜோன் புகேனனுக்குப் பந்தைப் பகிர்ந்தபோது “துப்பாக்கி வெடிக்கும் சத்தம் போன்ற” ஒரு சத்தம் கேட்டதாகவும், இறுதியில் புகேனனின் கால் எலும்பு (Tibia) உடைந்திருந்ததாகவும் நினைவு கூர்ந்தார்.

வியாழக்கிழமை போட்டி நடந்தபோது ஜான்ஸ்டன் மைதானத்தின் மறுபுறத்தில் இருந்தபோதிலும், இந்தச் சம்பவமும் அவரைப் பெரிதும் பாதித்துள்ளது.

“அவர் மிகவும் எளிமையான ஒரு பையன், கால்பந்து விளையாட்டை அத்தனை நேசிப்பவர்,” என்று கோனே குறித்து ஜான்ஸ்டன் கூறினார். “நாங்கள் முன்பு இதைப் பற்றிப் பேசியிருக்கிறோம், வீரர்களுடன் விடிய விடிய கால்பந்து விளையாடக்கூடியவர் அவர். அதனால்தான் இந்த காயம் எங்களை இவ்வளவு தூரம் பாதிக்கிறது. விளையாட்டு மீதான அவரது காதல் அத்தகையது. அப்படிப்பட்ட ஒரு வீரர், தேவையற்ற ஒரு ஆட்டத்தால் மைதானத்தில் விழுவதைப் பார்ப்பது மிகவும் வேதனையாக இருக்கிறது.”

கோனே காயமடைந்த ஐந்து நிமிடங்களில், கனடா அணியின் கோல்காப்பாளர் மாக்சிம் கிரெப்போ (Maxime Crépeau), இளம் தற்காப்பு வீரரான லுக் டி ஃபுகெரோல்ஸிற்கு (Luc de Fougerolles) ஆறுதல் கூறிக்கொண்டிருந்தார். கிரெப்போவிற்கு இத்தகைய கொடூரமான காயங்கள் புதியவை அல்ல. 2022 எம்.எல்.எஸ் கிண்ணப் போட்டியின் போது, லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் அணிக்காக விளையாடிய கிரெப்போ எதிரணி வீரருடன் மோதியதில் அவரது வலது கால் முறிந்தது. இதனால் அவர் 2022 உலகக் கிண்ணத் தொடரில் விளையாடும் வாய்ப்பை இழந்தார்.

காயத்திலிருந்து மீண்டு வருவதற்கான மறுவாழ்வுச் செயல்பாடுகளில் (Rehabilitation process) கோனே எதிர்கொள்ளப் போகும் சவால்களை கிரெப்போ நன்றாக அறிவார். எனினும், அவர் ஒரு நேர்மறையான முன்மாதிரியாகத் திகழ்கிறார்; காயத்திலிருந்து மீண்டு வந்த கிரெப்போ கடந்த வாரம் போஸ்னியாவுக்கு எதிரான போட்டியில் தனது உலகக் கிண்ண அறிமுகத்தைப் பெற்றார். தற்போது, தங்களது காயமடைந்த சக வீரர் பெருமைப்படும் வகையில் கனடா அணி தொடர்ந்து சிறப்பாக விளையாடுவதை உறுதி செய்யும் தலைவர்களில் ஒருவராக அவர் இருப்பார்.

“ஒவ்வொரு வீரரும் தங்களது உணர்ச்சிகளை ஒவ்வொரு விதமாக வெளிப்படுத்துகிறார்கள், அந்த நேரத்தில் நாங்கள் அந்த உணர்வுப் போராட்டத்தைக் கடந்து வந்தோம்,” என்று ஃபுகெரோல்ஸுடனான தருணம் குறித்து கிரெப்போ கூறினார். “அதை வார்த்தைகளால் விவரிப்பது மிகவும் கடினம், ஆனால் ‘நீ தனித்துவிடப்படவில்லை, நானும் உன்னைப் போன்றே உணர்கிறேன். ஆனால், நாம் அவருக்காக இந்தத் தொடரை வெற்றிகரமாக முடிக்க வேண்டிய பொறுப்பு நமக்கு உள்ளது’ என்று ஒருவருக்கொருவர் தைரியம் கூறிக்கொண்ட தருணம் அது” என்றார்.