டொரண்டோவின் முன்னணி மேயர் வேட்பாளர்கள் இந்த மாத நகரசபைத் தேர்தலுக்கு முன்னதாகத் தங்களது பார்வையையும் திட்டங்களையும் முன்வைத்து நகரம் முழுவதும் தீவிரப் பிரச்சாரத்தில் ஈடுபட்டு வரும் நிலையில், மலிவு விலை வாழ்க்கை, வீடமைப்பு, பொதுப் பாதுகாப்பு மற்றும் பொதுப் போக்குவரத்து ஆகியவையே தங்களது முதன்மைப் பிரச்சினைகளாக இருக்கும் என வாக்காளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.

அடுத்த நான்கு ஆண்டுகளுக்கு கனடாவின் மிகப்பெரிய நகரத்தை வழிநடத்த 50 க்கும் மேற்பட்டோர் போட்டியிடுகின்றனர். இருப்பினும், அக்டோபர் 26 அன்று நடைபெறவுள்ள தேர்தலில் தற்போதைய மேயர் ஒலிவியா சௌ (Olivia Chow) மற்றும் நகரசபை உறுப்பினர் பிராட் பிராட்போர்ட் (Brad Bradford) ஆகிய இருவருக்கும் இடையே கடும் போட்டி நிலவும் என்று கருத்துக் கணிப்புகள் தெரிவிக்கின்றன.

நகரில் மளிகைப் பொருட்களின் விலையைக் குறைக்க உதவும் நடவடிக்கைகள், பள்ளிகளில் இலவச மதிய உணவு மற்றும் அதிக மலிவு விலை வீடுகளைக் கட்டுதல் ஆகியவை ஒலிவியா சௌவின் முக்கிய வாக்குறுதிகளாகும். அதேவேளையில், மேயராகப் பொறுப்பேற்கும் முதல் ஆண்டில் சொத்து வரி விகிதங்களை முடக்குவதாகவும், $1.1 மில்லியனுக்கும் குறைவான மதிப்புள்ள வீடுகளுக்கான நிலப் பரிமாற்ற வரியை (land transfer tax) ரத்து செய்வதாகவும் பிராட்போர்ட் உறுதியளித்துள்ளார்.

30 ஆண்டுகளாக டொரண்டோவில் வசித்து வரும் இல்ஹாம் சயீத்னா (Ilham Saydna), நகரில் பலர் நிதி நெருக்கடியால் தவித்து வருவதாகவும், வாழ்க்கையை எளிதாகவும் மலிவாகவும் மாற்றுவதை முதன்மை இலக்காகக் கொண்டுள்ள எவருக்கும் தான் வாக்களிக்கவுள்ளதாகவும் தெரிவித்தார்.

“உணவுப் பாதுகாப்பிற்கு நல்ல திட்டத்தைக் கொண்டிருப்பவர் யார் என்பதை நான் பார்க்கிறேன். ஏனெனில் தற்போது பலரும் பசியால் வாடுகின்றனர்; மக்கள் உணவு வங்கிகளை நாடிச் செல்கிறார்கள், அவர்களால் வீட்டு வாடகையைச் செலுத்த முடியவில்லை” என்று நோர்த் யோர்க் பகுதியில் வசிக்கும் அவர் கூறினார்.

ஒரு வாடகைதாரரான சயீத்னா, மலிவு விலை வீடமைப்பு என்பதன் வரைவிலக்கணத்தை மறுவரையறை செய்வது உட்பட, வாடகைதாரர்களுக்கு ஆதரவளிப்பதாக நகரம் இன்னும் பல நடவடிக்கைகளை எடுக்க வேண்டும் என்றும் கூறினார்.

சில வாக்காளர்கள் பொதுப் பாதுகாப்பு குறித்துக் கவலைகளை வெளிப்படுத்திய போதிலும், குற்ற விகிதம் குறைந்து வருவதால் தான் நகரில் பாதுகாப்பாக உணர்வதாக சயீத்னா கூறினார். டொரண்டோ பொலிஸாரின் தரவுகளின்படி, இந்த ஆண்டில் கொலைகள், துப்பாக்கிச் சூடுகள் மற்றும் கொள்ளைச் சம்பவங்கள் குறைந்துள்ளன.

வீடற்ற நிலையே (homelessness) மிக முக்கியமான பிரச்சினை என்று சயீத்னா நம்புகிறார்.

“வறுமையையும் மக்களின் தேவைகளையும் நாம் கையாண்டால், குற்றங்கள் குறையும். மக்களுக்கு முறையான இருப்பிடம் இல்லாமல் தெருக்களில் வாழும்போது, அவர்கள் உயிர்வாழ முயற்சிப்பதைக் குறை சொல்ல முடியாது” என்று அவர் கூறினார்.

டான் மில்ஸ் பகுதியில் வசிக்கும் டெரி சேம்பர்லைன் (Terry Chamberlain), புதிய வீடுகளைக் கட்டுவதை ஊக்குவிக்க நகரம் கூடுதல் நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும் என்றார்.

“வளர்ச்சித் திட்டங்கள் நியாயமான முறையில் செய்யப்பட்டு, அது அந்தப் பகுதிக்குப் பொருத்தமாக இருக்கும் வரை, அதை நான் முழுமையாக ஆதரிக்கிறேன்” என்று அவர் கூறினார்.

தனது பகுதியில் ஒரு சமூக மையமும் (community centre) சிறுவர்களுக்கான கூடுதல் வசதிகளும் தேவைப்படுவதாகச் சேம்பர்லைன் கூறினார்.

அப்பகுதியில் பொதுப் போக்குவரத்து “மிகவும் நல்லது” மற்றும் நம்பகமானது என்றாலும், தற்போது கட்டுமானத்தில் உள்ள 15.6 கிலோமீட்டர் ஒன்டாரியோ லைன் (Ontario Line) சுரங்கப்பாதையை எக்லிண்டன் அவென்யூவிற்கு அப்பாலும் நீட்டிக்குமாறு மாகாண அரசிடம் நகரம் அழுத்தம் கொடுக்க வேண்டும் என்று அவர் கூறினார்.

பீச்சஸ் பகுதியில் வசிக்கும் ரோஸ் ரோலண்ட்ஸ் (Ross Rowlands), ஒன்டாரியோ முதலமைச்சர் டக் ஃபோர்டை (Doug Ford) எதிர்த்து நிற்கும் வேட்பாளருக்கே வாக்களிக்கப் போவதாகக் கூறினார். நகரின் முக்கிய வீதிகளில் சில மிதிவண்டிப் பாதைகளை அகற்றுவதற்கும், வேகக் கண்காணிப்புக் கேமராக்களைத் தடை செய்வதற்கும் டக் ஃபோர்ட் எடுத்த சர்ச்சைக்குரிய முடிவுகளை அவர் விமர்சித்தார்.

“இது மிகவும் மோசமானது,” என்று தவறாமல் மிதிவண்டி பயன்படுத்தும் ரோலண்ட்ஸ், மிதிவண்டிப் பாதைகளை அகற்றும் திட்டம் குறித்துக் கூறினார். “இது பாதுகாப்பற்றது; வீதிகளைப் பாதுகாப்பானதாக மாற்றுவதை நிரூபிக்கும் அனைத்துச் சான்றளிக்கப்பட்ட ஆய்வுகளையும் மீறி இது செய்யப்படுகிறது.”

வேகக் கண்காணிப்புக் கேமராக்கள் மற்றும் மிதிவண்டிப் பாதைகளை அகற்றும் ஃபோர்ட் அரசாங்கத்தின் முடிவை ஒலிவியா சௌ கடுமையாக எதிர்த்த போதிலும், அவரும் முதலமைச்சரும் பல விவகாரங்களில் நெருக்கமாகப் பணியாற்றியுள்ளனர்; மேலும் ஃபோர்ட் அவர்களது உறவை “அற்புதமானது” என்று வர்ணித்துள்ளார்.

காவல்துறையின் எதிர்வினை நடவடிக்கைகளுக்குப் பணம் செலவழிப்பதை விட, குற்றங்கள் மற்றும் மனநலம் தொடர்பான தடுப்பு நடவடிக்கைகளில் அடுத்த மேயர் முதலீடு செய்ய வேண்டும் என்றும் ரோலண்ட்ஸ் கூறினார்.

மாகாணம் முழுவதிலும் உள்ள நகரசபைத் தேர்தல்களில் வீடற்ற நிலை ஒரு முக்கிய பிரச்சினையாக உள்ளது. ஆனால், நகர மையப் பகுதிக்கு வெளியேயும் உட்பட அதிக காப்பகங்களைத் (shelters) திறப்பதற்கான டொரண்டோவின் 10 ஆண்டுத் திட்டம் கலவையான விமர்சனங்களைப் பெற்றுள்ளது. இக்காப்பகங்கள் அமைந்திருக்கும் சமூகங்களில் வசிக்கும் சிலர் பாதுகாப்புப் கவலைகளை எழுப்பியுள்ளனர்.

ஸ்கார்பரோவில் பட்டி வேக்ஸினின் (Patty Wegrzyn) வீட்டிற்கு அருகில் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அத்தகைய காப்பகம் ஒன்று கட்டப்பட்டது; அதில் அவருக்கு உடன்பாடில்லை.

“ஒவ்வொருவருக்கும் வீடு பெற உரிமை உண்டு. ஆனால் சிறு குழந்தைகளும் குடும்பங்களும் வாழும் இடங்களில் வீடற்றோர் காப்பகங்களை அமைக்காதீர்கள்” என்று அவர் கூறினார்.

சொத்து வரி உயர்வைச் சமாளிக்க முடியாமல் தனது வீட்டை விற்றுவிட்டதாகக் கூறிய வேக்ஸின், டொரண்டோ வரி செலுத்துவோர் மீது அதிக அனுதாபம் கொண்ட எந்தவொரு வேட்பாளருக்கும் வாக்களிப்பதாகச் சேர்த்துக் கொண்டார்.

“நாம் அனைவரும் இன்னும் பெருந்தொற்றின் வடுக்களிலிருந்து வெளியேறி வருகிறோம், இந்த குடும்பங்களில் பாதி பேர்… தங்களது அன்றாட வாழ்க்கையைக் கொண்டுசெல்லவே போராடி வருகிறார்கள், இதில் வரிகளை ஏன் உயர்த்த வேண்டும்?” என்று அவர் கேள்வி எழுப்பினார்.

முதியோர்களுக்கான கூட்டுறவு வீடமைப்பில் (senior co-operative housing) வசிக்கும் ஸ்கார்பரோவாசியான பீட்டர் ஃபார்மிகா (Peter Formica), முதியோர்களுக்கான மலிவு விலை வீடமைப்புப் பிரச்சினையைத் தீர்க்க, நகரம் தனக்குச் சொந்தமான பயன்படுத்தப்படாத அதிக மதிப்புள்ள சொத்துக்களை விற்கலாம் என்று கூறினார். பயன்படுத்தப்படாத பெரிய வீடுகளை விடுவிப்பதன் மூலமும் மலிவு விலை வீடுகளின் விநியோகத்தை நகரம் அதிகரிக்க முடியும் என்று அவர் யோசனை தெரிவித்தார்.

ஸ்கார்பரோ விவகாரங்களை மையமாகக் கொண்ட விவாதம் உட்பட, இதுவரை நடைபெற்ற பல விவாதங்களில் சௌ மற்றும் பிராட்போர்ட் ஆகியோர் நேருக்கு நேர் மோதியுள்ளனர். 600,000 க்கும் அதிகமான மக்களைக் கொண்ட ஸ்கார்பரோ பகுதி பெரும்பாலும் “போக்குவரத்துப் பாலைவனம்” (transit desert) என்று வர்ணிக்கப்படுகிறது.

டொரண்டோ போக்குவரத்து ஆணைக்குழு (TTC) சமீபத்தில் கென்னடி நிலையத்தையும் ஸ்கார்பரோ டவுன் சென்டரையும் இணைக்கும் நான்கு கிலோமீட்டர் ஸ்கார்பரோ பேருந்துப் பாதையை (Scarborough Busway) திறந்தது. மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தடம் புரண்டதைத் தொடர்ந்து மூடப்பட்ட லைன் 3 ரயில் சேவைக்கு மாற்றாக இது அமைந்தது.

திட்டமிட்ட நேரத்திற்கு ஆறு மாதங்களுக்கு முன்பே திறக்கப்பட்டதால், பேருந்துகளுக்கான இந்த பிரத்யேகப் பாதையை ஒரு முக்கிய சாதனையாக நகரம் பாராட்டியது. ஆனால் பல ஸ்கார்பரோவாசிகளுக்கு இது மிகவும் தாமதமான, போதாத ஒரு நடவடிக்கையாகவே உள்ளது.

வடக்கே வோன் (Vaughan) பகுதி வரை சுரங்கப்பாதை நீட்டிக்கப்பட்டுள்ள நிலையில், இணைப்புப் பெற்றுப் கிட்டத்தட்ட மூன்று தசாப்தங்கள் கடந்த பின்னரும், டொரண்டோவின் போக்குவரத்து அமைப்பில் ஸ்கார்பரோ ஏன் இன்னும் முழுமையாக ஒருங்கிணைக்கப்படவில்லை என்பதைப் புரிந்து கொள்ள முடியவில்லை என லியோனல் ஜுவான் (Leonel Juan) கூறினார்.

நீண்ட நாட்களாக எதிர்பார்க்கப்பட்ட ஸ்கார்பரோ சுரங்கப்பாதை நீட்டிப்புப் பாதை திறக்கப்பட இன்னும் பல ஆண்டுகள் ஆகும்.

கென்னடியை ரொறன்ரோ பல்கலைக்கழகத்தின் ஸ்கார்பரோ வளாகம் வழியாக மால்வர்ன் டவுன் சென்டருடன் இணைக்கும் 18.6 கிலோமீட்டர் இலகுரயில் பாதையான ஸ்கார்பரோ ஈஸ்ட் ரேபிட் ట్రాன்சிட் (Scarborough East Rapid Transit) முதன்முதலில் முன்மொழியப்பட்டு கிட்டத்தட்ட இரண்டு தசாப்தங்கள் ஆக உள்ள நிலையிலும் இன்னும் வடிவமைப்பு நிலையிலேயே உள்ளது.

முன்னர் எக்லிண்டன் ஈஸ்ட் எல்.ஆர்.டி (Eglinton East LRT) என அழைக்கப்பட்ட இத்திட்டம், நிதிப் பற்றாக்குறை மற்றும் அரசியல் கருத்து வேறுபாடுகள் காரணமாகக் குறிப்பிடத்தக்க தாமதங்களைச் சந்தித்துள்ளது. அடுத்த மேயர் இதற்கான பணிகளை விரைவுபடுத்த வேண்டும் என்று ஜுவான் கூறினார்.

ஸ்கார்பரோவின் கடற்கரைப் பகுதிகளில் கூடுதல் வளர்ச்சியை அனுமதிப்பதன் மூலம் அப்பகுதியின் வீட்டுப் பற்றாக்குறையை நகரம் நிவர்த்தி செய்ய வேண்டும் என்று ஜுவான் கூறினார்.

“டவுன்டவுன் டொரண்டோ அல்லது டொரண்டோவின் பிற பகுதிகளுக்கே அதிக முன்னுரிமை அளிக்கப்படுகிறது. ஸ்கார்பரோவிற்கும் அதிக கவனம் செலுத்தப்பட வேண்டும் என்று நான் நினைக்கிறேன்” என்று அவர் கூறினார்