டொராண்டோவில் உள்ள குவீன்ஸ் பார்க் (Queen’s Park) சட்டமன்ற அலுவலகத்தில் இருந்து வெறும் 6 கிலோமீட்டர் தொலைவில் வசித்து வந்த போதிலும், டவுன்டவுன் ஹோட்டல்களில் தங்கியதற்காக மக்கள் வரிப்பணத்தைச் செலவழித்த விவகாரத்தில் எழுந்த பெரும் சர்ச்சையைத் தொடர்ந்து, ஒன்டாரியோவின் சுற்றுலா, கலாச்சாரம் மற்றும் விளையாட்டுத்துறை (Tourism, Culture and Gaming) அமைச்சர் ஸ்டான் சோ (Stan Cho) தனது அமைச்சர் பதவியை ராஜினாமா செய்துள்ளார்.

குவீன்ஸ் பார்க்கில் இருந்து வெறும் 7 சுரங்கப்பாதை (subway) நிறுத்தங்கள் தொலைவில் வீடு இருந்தும், கடந்த மூன்று ஆண்டுகளில் டவுன்டவுன் ஹோட்டல் தங்குமிடங்களுக்காக ஸ்டான் சோ $16,000-க்கும் அதிகமான தொகையை மக்கள் வரிப்பணத்தில் இருந்து பெற்றுள்ளார் என்ற செய்தியை குளோபல் நியூஸ் (Global News) முதன்முதலில் வெளியிட்டது.

இச்செய்தி வெளியானதைத் தொடர்ந்து அத்தொகையைத் தான் திரும்பச் செலுத்திவிடுவதாக சோ அறிவித்திருந்தார். எனினும், கடந்த ஒரு வாரமாக அவருக்கு எதிராக எழுந்த கடும் விமர்சனங்களைத் தொடர்ந்து, வில்லோடேல் (Willowdale) தொகுதி மாகாண உறுப்பினரான (MPP) சோ தனது பதவியை ராஜினாமா செய்ய முன்வந்ததாக ஒன்டாரியோ பிரீமியர் டக் ஃபோர்டு (Doug Ford) தெரிவித்துள்ளார்.

“இன்று காலையில், ஸ்டான் சோ அமைச்சரவையில் இருந்து அளித்த ராஜினாமாவை நான் உடனடியாக அமலுக்கு வரும் வகையில் ஏற்றுக்கொண்டேன்,” என்று வெள்ளிக்கிழமை காலை பிரீமியர் அலுவலகம் வெளியிட்ட அறிக்கையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

“அவர் தனது தவறை ஒப்புக்கொண்டு அதற்குப் பொறுப்பேற்றுள்ளார். அவர் தொடர்ந்து வில்லோடேல் தொகுதி மாகாண உறுப்பினராக (MPP) மக்களுக்குச் சேவையாற்றுவார்” என்றும் அதில் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

இதுகுறித்து ஸ்டான் சோ வெளியிட்டுள்ள தனிப்பட்ட அறிக்கையில், தான் ஹோட்டல் தங்குமிடங்களுக்கான கட்டணத்தைத் திரும்பச் செலுத்திவிட்டதாகவும், அந்தக் தொகையைக் கோரியது தனது தவறு என்பதை ஏற்றுக்கொள்வதாகவும் தெரிவித்துள்ளார்.

“பொருளாதாரத்தை வளர்ப்பதற்கான நமது திட்டங்களுக்கு எனது இந்த விவகாரம் ஒரு தடையாக இருக்கக் கூடாது என்பதால், இதற்கான முழுப் பொறுப்பையும் நான் ஏற்றுக்கொள்கிறேன்,” என்று வில்லோடேல் தொகுதி MPP சோ எழுதியுள்ளார்.

“எனக்கு வீட்டில் சிறிய குடும்பம் உள்ளது. பணி அட்டவணையின் காரணமாக என்னால் அவர்களுடன் அதிக நேரம் செலவிட முடியவில்லை. சட்டமன்றப் பணிகள் நள்ளிரவு வரை நீடித்த நாட்களில், எனக்கு எளிதாக இருந்த ஒரு முடிவை நான் தேர்ந்தெடுத்தேன். ஆனால், எனது தொகுதியில் இரண்டு ஷிப்டுகள் வேலை செய்யும் ஒரு எளிய மனிதனுக்கு இது எப்படித் தெரியும் என்று நான் யோசிக்கத் தவறிவிட்டேன்.”

2018 ஆம் ஆண்டு முதன்முதலாக டொராண்டோவின் வில்லோடேல் தொகுதியில் சோ வெற்றி பெற்றது முதல் 2022 ஆம் ஆண்டு வரை, அவர் இந்த ஹோட்டல் சலுகையைப் பயன்படுத்தவில்லை மற்றும் நகருக்குள் தங்குவதற்காக எந்தவொரு செலவுக் கோரிக்கையையும் சமர்ப்பிக்கவில்லை.

ஆனால், 2023 முதல் இந்த நிலை மாறத் தொடங்கி, கடந்த ஓராண்டில் இது மிகத் தீவிரமாக அதிகரித்துள்ளது:

• 2023-24: டொராண்டோ தங்குமிடச் செலவு – $1,431

• 2024-25: டொராண்டோ தங்குமிடச் செலவு – $3,081

• 2025-26: டொராண்டோ தங்குமிடச் செலவு – $11,691

ஒன்டாரியோவின் செலவு விதிகளின்படி, குவீன்ஸ் பார்க்கில் இருந்து 50 கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான தொலைவில் வசிக்கும் MPP-க்கள், சட்டமன்றப் பணிகளை எளிதாக மேற்கொள்ள டொராண்டோ மற்றும் அதன் சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகளில் தங்குவதற்கான செலவுகளை மக்கள் வரிப்பணத்தில் கோரலாம்.

ஆனால், 50 கிலோமீட்டர் எல்லைக்குள்ளேயே வசிக்கும் பிரதிநிதிகள், “சிறப்பு அல்லது அசாதாரண சூழ்நிலைகளில்” (உதாரணமாக பனிப்புயல் போன்ற நேரங்களில்) மட்டுமே இரவு நேரத் தங்குமிடச் செலவுகளைக் கோர அனுமதிக்கப்படுவார்கள்.

அப்படியிருக்கையில், சோ ஏன் ஹோட்டலில் தங்க வேண்டியிருந்தது என்று எதிர்க்கட்சியினர் கேள்வி எழுப்பி வருகின்றனர்.

அவரது தொகுதி சட்டமன்றத்தில் இருந்து சுமார் 30 நிமிட கார் பயணத் தொலைவில் இருந்தாலும், சோவின் முதன்மை இல்லம் குவீன்ஸ் பார்க்கில் இருந்து சரியாக 5.9 கி.மீ (7 சுரங்கப்பாதை நிறுத்தங்கள்) தொலைவில்தான் அமைந்துள்ளது என்பது அதிகாரப்பூர்வ சொத்துப் பதிவுகள் மூலம் தெரியவந்துள்ளது. மேலும், ஒரு கேபினட் அமைச்சராக சோவிற்கு அரசு வாகனமும், அதை ஓட்டுவதற்கு ஊழியர் ஒருவரும் வழங்கப்பட்டுள்ளனர் என்பதும் குறிப்பிடத்தக்கது.

தனது அறிக்கையில், தனது செலவினங்கள் விதிகளுக்கு உட்பட்டே இருந்ததாகக் குறிப்பிட்ட சோ, இருப்பினும் அது ஒரு தவறுதான் என்பதை மீண்டும் வலியுறுத்தியுள்ளார்.

“கடந்த மூன்று ஆண்டுகளில் சட்டமன்றக் கூட்டங்கள் நள்ளிரவு வரை நீடித்த நாட்களில் மட்டுமே நான் நகருக்குள் தங்குவதற்கான தொகையைக் கோரினேன். அந்தக் கோரிக்கைகள் ஒவ்வொன்றையும் நான் மறுபரிசீலனை செய்தேன், அவை சட்டமன்ற உறுப்பினர்களுக்கான வழிகாட்டி விதிகளின் வரம்பிற்குள்ளேயே இருந்தன என்பதில் நான் திருப்தியடைகிறேன்,” என்று அவர் எழுதியுள்ளார்.