அமெரிக்காவில் தயாரிக்கப்பட்ட பத்து ‘TH-57 சீ ரேஞ்சர்’ (Bell 206) ரக ஹெலிகொப்டர்களை அமெரிக்க அரசாங்கம் இன்று (23) இலங்கை விமானப்படையிடம் உத்தியோகபூர்வமாகக் கையளித்துள்ளது. இலங்கையின் ஹெலிகொப்டர் பயிற்சித் திட்டம், தேடுதல் மற்றும் மீட்புப் பணிகள் (Search-and-rescue), மற்றும் வான் – கடல்சார் பாதுகாப்புப் பிரிவுகளை வலுப்படுத்துவதற்கு இந்த நடவடிக்கை ஒரு பாரிய ஊக்கமளிப்பாக அமைந்துள்ளதுடன், இரு நாடுகளுக்கும் இடையிலான பாதுகாப்புப் பங்களிப்பின் மைல்கல்லாகவும் இது பார்க்கப்படுகிறது.
ரත්මலான விமானப்படை தளத்தில் நடைபெற்ற இந்த உத்தியோகபூர்வ நிகழ்வில், இலங்கை ஜனாதிபதி அநுர குமார திஸாநாயக்க, அமெரிக்க பசிபிக் வான்படைகளின் தளபதி ஜெனரல் கெவின் ஷ்னைடர் (General Kevin Schneider) மற்றும் அமெரிக்க உதவி ராஜாங்கச் செயலாளர் பால் கபூர் (Paul Kapur) ஆகியோர் கலந்துகொண்டனர்.
அமெரிக்காவின் ‘மேலதிக பாதுகாப்புப் பொருட்கள்’ (EDA) திட்டத்தின் கீழ், டெக்சாஸ் (Texas) மாகாணத்தில் தயாரிக்கப்பட்ட இந்த ஹெலிகொப்டர்கள், இதற்கு முன்னர் அமெரிக்க கடற்படையினால் பைலட் பயிற்சிகளுக்காகவும் ஏனைய பயன்பாடுகளுக்காகவும் பயன்படுத்தப்பட்டவையாகும். இவை இனிவரும் காலங்களில் இலங்கை விமானப்படையின் நவீனமயமாக்கப்பட்ட பயிற்சிப் பிரிவின் முதுகெலும்பாகச் செயல்பඩவுள்ளதுடன், மனிதாபிமான நெருக்கடிகளின் போது அவசர உதவிகளை வழங்குவதற்கும், கடல்சார் பாதுகாஉறுதிப்படுத்துவதற்கும் பயன்படுத்தப்படவுள்ளன. ‘பெல்’ (Bell) ரக ஹெலிகொப்டர் கட்டமைப்புகளை இயக்குவதில் இலங்கை விமானப்படைக்கு ஏற்கனவே உள்ள நீண்டகால அனுபவம் காரணமாக, இந்த விமானங்கள் இலங்கைக்கு பொருத்தமானதாக அமைந்துள்ளன. கடந்த ஆண்டு வரை இவை அமெரிக்க கடற்படையில் தீவிர சேவையிலிருந்ததால், தற்போதும் முழுமையான இயக்க நிலையிலேயே (Mission-ready) இலங்கைக்கு கொண்டுவரப்பட்டுள்ளன.
“அமெரிக்காவில் தயாரிக்கப்பட்ட இந்த விமானங்கள் இலங்கையின் வான்வெளி ஆற்றலை நவீனமயமாக்க உதவுவதுடன், அடுத்த தலைமுறை விமானிகளை (Aviators) உருவாக்குவதற்கும் துணைபுரியும். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, இது எமது இரு நாடுகளுக்கும் இடையிலான வலுவான கூட்டுறவின் சக்திவாய்ந்த அடையாளமாகும். பிராந்தியයේ அமைதி, பாதுகாப்பு மற்றும் செழிப்புக்கான எமது அர்ப்பணிப்பு உறுதியானது என்பதுடன், இலங்கையுடனான எமது கூட்டுப்பங்களிப்பு இன்று இங்கு முழுமையாக வெளிப்பட்டுள்ளது,” என ஜெனரல் ஷ்னைடர் தெரிவித்துள்ளார்.
இந்தக் கையளிப்பின் பரந்த முக்கியத்துவம் குறித்து அமெரிக்க உதவி ராஜாங்கச் செயலாளர் பால் கபூர் கருத்துத் தெரிவிக்கையில்: “இந்தக் கூட்டுப்பங்களிப்பு என்பது இரு தரப்பினருக்கும் தெளிவான முடிவுகளையும் நன்மைகளையும் வழங்கும் ஒரு உண்மையான உறவின் வெளிப்பாடாகும். அமெரிக்க தயாரிப்பான இந்த ஹெலிகொப்டர்கள், இலங்கை மக்கள் மற்றும் நாட்டின் இறையாண்மையைப் பாதுகாப்பதற்கும், வான் மற்றும் கடல் எல்லைகளைப் பாதுகாப்பதற்கும் இலங்கை விமானப்படைக்குத் தேவையான வேகத்தையும் ஆற்றலையும் வழங்கும். உலகின் பரபரப்பான கடல் வர்த்தகப் பாதைகளின் மத்தியில் இலங்கை அமைந்துள்ளது. உலகளாவிய கச்சா எண்ணெய் போக்குவரத்தில் மூன்றில் இரண்டு பங்கும், கொள்கலன் போக்குவரத்தில் மூன்றில் ஒரு பங்கும் இந்த பாதைகளின் ஊடாகவே நிகழ்கின்றன. இலங்கையின் கடல் எல்லை பாதுகாப்பாக இருக்கும் போது, இந்த வர்த்தகப் பாதைகள் திறந்திருக்கும், சர்வதேச வர்த்தகம் தடையின்றி நடக்கும், மேலும் இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியமானது அச்சுறுத்தல்களுக்கான ஒரு தளமாக மாறாமல் செழிப்பிற்கான ஒரு நெடுஞ்சாலையாகத் திகழும். இது அமெரிக்காவிற்கும் நேரடியாகத் தொடர்புடைய ஒரு முக்கிய விடயமாகும்,” என்றார்.
