பெரும்பாலான முனிசிபல் தேர்தல்களில் தற்போது பதவியிலிருப்பவர் புதிய வேட்பாளர்களை எதிர்த்துப் போட்டியிடுவதைக் காணலாம், ஆனால் தற்போதைய மேயருக்கும் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அந்தப் பதவியிலிருந்து விலகியவருக்கும் இடையிலான ஒரு போட்டியை நீங்கள் எவ்வளவு அடிக்கடி பார்க்கிறீர்கள்?

அதுதான் மிஸ்ஸிசாகாவில் நடக்கிறது, அங்கு தற்போதைய மேயர் கரோலின் பாரிஷ் முன்னாள் மேயர் போனி குரோம்பியை எதிர்கொள்கிறார். அதிக வாக்குகளைப் பெற்ற கவுன்சிலர்களான ஆல்வின் டெட்ஜோ மற்றும் தீபிகா தமர்லா ஆகியோரும், மேலும் 10 வேட்பாளர்களுடன் சேர்ந்து நகரத்தின் உயர்பதவிக்காகப் போட்டியிடுகின்றனர்.

பல வேட்பாளர்களும், முக்கிய வேட்பாளர்களுக்கு இடையே பிரபலமான போட்டியும் நிலவும் நிலையில், இந்தத் தேர்தல் களம் உண்மையிலேயே மக்களை வாக்களிக்கச் செய்யுமா என்பதே இந்தத் தேர்தலின் முக்கியக் கேள்வியாக உள்ளது.

“பொதுவாக, போட்டித்தன்மை வாய்ந்த தேர்தல்களில் அதிக வாக்குப்பதிவு இருக்கும்” என்று டொராண்டோ மிஸ்ஸிசாகா பல்கலைக்கழகத்தின் அரசியல் அறிவியல் இணைப் பேராசிரியரான ராண்டி பெஸ்கோ கூறினார். “ஏனெனில் பல வேட்பாளர்கள் தங்கள் வாக்காளர்களை வெளியே கொண்டுவரக் கடுமையாக முயற்சிக்கிறார்கள். ஆனால் வாக்காளர்களின் கண்ணோட்டத்தில் பார்த்தால், போட்டித்தன்மை இருந்தால், உங்கள் வாக்கிற்கு மதிப்பு உள்ளது என்று அர்த்தம்.”
“ஊடகங்களில் அல்லது விளம்பரப் பலகைகளில் அதற்கான பல ஆதாரங்களை அவர்கள் பார்த்தால், வழக்கமாக வாக்குப்பதிவு சற்றே அதிகமாக இருக்கும் என்று அர்த்தம்.”

மிஸ்ஸிசாகா வரலாற்றுரீதியாகவே வாக்காளர்களின் ஈடுபாட்டில் பின்தங்கியுள்ளது, 2022 முனிசிபல் தேர்தலில் வெறும் 21.84 சதவீத வாக்குப்பதிவே காணப்பட்டது. 2024 மேயர் இடைத்தேர்தலில் அந்த எண்ணிக்கை 25.7 சதவீதமாக அதிகரித்தாலும், இந்த ஆண்டு பெரிதும் எதிர்பார்க்கப்படும் இந்தப் போட்டி வாக்காளர்களின் எண்ணிக்கையை மேலும் அதிகரிக்குமா என்பதுதான் இப்போதைய கேள்வி.

இந்தப் போட்டியின் வேர்கள் 2011 ஆம் ஆண்டிலிருந்து தொடங்குகின்றன. அந்த ஆண்டு நடந்த இடைத்தேர்தலில் மிஸ்ஸிசாகாவின் 5-வது வார்டு கவுன்சில் இடத்துக்காக நடந்த தேர்தலில், கரோலின் பாரிஷை வெறும் 241 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் போனி குரோம்பி தோற்கடித்தார். அத்தகைய நெருக்கடியான அந்தப் போட்டி, நகர சபையில் பத்தாண்டு கால அரசியல் மோதலின் தொடக்கமாக அமைந்தது.

நகரத்தின் நீண்டகால மேயரான ஹேசல் மெக்காலியன், 2014 முனிசிபல் தேர்தலில் போட்டியிட வேண்டாம் என்று முடிவு செய்து, தனக்குப் பிறகு குரோம்பியை ஆதரித்தார். குரோம்பி மேயர் பதவியை வென்றார், அதே நேரத்தில் பாரிஷ் 5-வது வார்டில் வெற்றி பெற்றார்.

வியாழக்கிழமை இரவு நடந்த இரண்டாவது விவாதத்தில் நான்கு வேட்பாளர்களும் மீண்டும் மோதிக்கொண்டனர். இந்த விவாதத்தை ஃபூட் பேங்க்ஸ் மிஸ்ஸிசாகா, சிட்டிநியூஸ் மற்றும் தி மெட்டாமார்போசிஸ் நெட்வொர்க் ஆகிய அமைப்புகள் நடத்தின.

அப்போது பாரிஷுக்கும் குரோம்பிக்கும் இடையே பல தனிப்பட்ட விமர்சனங்கள் எழுந்தன. “அந்த பொன்னிறத் தலைமுடி வெடிகுண்டு திரும்பி வருவது குறித்து எங்கள் ஊழியர்கள் பயப்படுகிறார்கள்,” என்று பாரிஷ் கூறினார். அதற்கு பதிலடியாக, “சில நேரங்களில் நீங்கள் உங்கள் அலுவலகத்தை விட்டு வெளியே வந்து மக்களைச் சந்திக்க வேண்டும்” என்று குரோம்பி கூறினார். மேலும், குரோம்பி மாகாணத் தேர்தலில் வெற்றிபெறத் தவறியதை சுட்டிக்காட்டிய பாரிஷ், குரோம்பி ஒருபோதும் மாகாண முதல்வராக முடியாது என்றும் கூறினார்.

சமூக வலைத்தளங்களில் தனிப்பட்ட தாக்குதல்களும், வைரல் வீடியோக்களும் பரவினாலும், தேர்தல் விவாதங்கள் வாக்குப் பெட்டியில் பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தாது என்று அரசியல் நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.

“வாக்குகள் மூன்று அல்லது நான்கு வழிகளில் பிரியும்போது, ஒப்பீட்டளவில் சிறிய வித்தியாசத்தில் நீங்கள் வெற்றி பெறலாம்” என்று பெஸ்கோ கூறினார். “பல்வேறு குழுக்கள் உள்ளனவா என்பதும், பாரிஷ் மற்றும் குரோம்பி வாக்குகளின் ஒரு பகுதியைப் பிரிப்பார்களா அல்லது அது மூன்று சம வழிகளில் பிரியுமா என்பதும் கொஞ்சம் தெளிவாகத் தெரியவில்லை.”

மிஸ்ஸிசாகா குடியிருப்பாளர்களுக்கான முன்-வாக்குப்பதிவு அக்டோபர் 6 முதல் 11 வரை நகரத்தின் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பகுதிகளில் நடைபெறும்.