அது ஒரு யுத்த வலயத்திற்குள் நுழைவது போன்ற உணர்வைத் தந்தது. நீர்கொழும்பு சிறைச்சாலைக்கு (Negombo Prison) செல்லும் வீதியின் நுழைவாயிலில் ‘உள்நுழைய தடை’ (No Entry) என்ற பலகை எங்களை வரவேற்றது. சிறைச்சாலை வளாகத்தை நோக்கி ஓடிக்கொண்டிருந்த கூட்டத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்காக வழக்கமான வழிகள் மூடப்பட்டிருந்தன. கடந்த ஞாயிற்றுக்கிழமை (05) மற்றும் திங்கட்கிழமை (06) ஆகிய நாட்களில் அங்கு இடம்பெற்ற கொடூரமான கலவரத்தின் பின்னர், தங்களது அன்புக்குரியவர்கள் பற்றிய விபரங்களைத் தேடி அங்கும் இங்கும் அலைந்து திரிந்த கைதிகளின் குடும்பத்தினரே அந்தக் கூட்டமாக இருந்தனர்.

நிச்சயமற்ற ஒரு சூழல்

இந்த எழுத்தாளர் சிறைச்சாலை வளாகத்தின் நுழைவாயிலை அடைந்தபோது, அங்கிருந்த மக்கள் ஏற்கனவே சட்ட அமலாக்க அதிகாரிகளுடன் வாக்குவாதத்தில் ஈடுபட்டிருந்தனர். சிறைச்சாலைக்கு உள்ளே என்ன நடக்கிறது என்பதைத் தங்களால் அறிந்துகொள்ள முடியவில்லை என்று அவர்கள் முறையிட்டனர். அவ்வப்போது பெயர்ப் பட்டியல்கள் வாசிக்கப்பட்ட போதிலும், தங்களது அன்புக்குரியவர்கள் பலர் எங்கு இருக்கிறார்கள் என்ற விபரம் இன்னும் தெரியவில்லை என்று பலர் குற்றம் சாட்டுகின்றனர். சில கைதிகளின் தாயாரும் மனைவிகளும் ஞாயிற்றுக்கிழமை மாலையிலிருந்து சிறைச்சாலை வளாகத்திற்கு முன்னால் காத்திருக்கின்றனர். தங்களது கணவன்மார்கள், மகன்கள், மைத்துனர்கள் மற்றும் இதர உறவினர்கள் கொல்லப்பட்டுவிட்டார்களா அல்லது இன்னும் உயிரோடுதான் இருக்கிறார்களா என்பது தெரியாமல் பலர் பெரும் குழப்பத்தில் இருந்தனர்.

“சிறைக்குள் என்ன நிலைமை என்று தெரியாததால் எங்களில் சிலர் ஞாயிற்றுக்கிழமையிலிருந்து உணவேதும் உட்கொள்ளவில்லை” என்று கைதி ஒருவரின் உறவினர் தெரிவித்தார். பொலிஸ் அதிகாரி ஒருவரைத் தாக்கினார் என்ற குற்றச்சாட்டில் விளக்கமறியலில் வைக்கப்பட்டுள்ள தனது மைத்துனர் பற்றிய விபரங்களை அறிய அவர் வந்திருந்தார். ஊடகங்கள் மீது தனக்கிருந்த அதிருப்தி காரணமாக அவர் தனது பெயரை வெளிப்படுத்த விரும்பவில்லை. “ஊடகங்கள் கைதிகள் அனைவரையும் போதைப்பொருள் பழக்கமுடையவர்கள் என்று முத்திரை குத்துவதுடன், கலவரத்தின் போது கொல்லப்பட்ட சிறைச்சாலை அதிகாரிகளைப் பெருமைப்படுத்துகின்றன. அவர்களும் கொல்லப்பட்டது வருத்தமளிக்கிறது, ஆனால் மக்களை இவ்வாறு முத்திரை குத்துவது தவறு” என்று அவர் கூறினார்.

தகவல் தொடர்பில் உள்ள குறைபாடுகள்

கொட்டுகொட (Kotugoda) பகுதியைச் சேர்ந்த தீபானி லிவேரா, போதைப்பொருள் வைத்திருந்த குற்றத்திற்காகத் தண்டனை பெற்றுள்ள தனது தம்பியை ஞாயிற்றுக்கிழமை நேரில் சென்று பார்த்துள்ளார்.

“ஞாயிற்றுக்கிழமை நான் பார்வையாளர் அட்டையைப் (visit card) பயன்படுத்தி சில பொருட்களை வாங்கி அவரிடம் ஒப்படைத்தேன். ஞாயிற்றுக்கிழமையோடு நிலைமை கட்டுக்குள் கொண்டுவரப்பட்டுவிட்டது என்றுதான் நான் நினைத்தேன். ஆனால் திங்கட்கிழமை நிலைமை மேலும் மோசமடைந்து, பல கைதிகள் கொல்லப்பட்டுள்ளனர். எனவே என் தம்பிக்கு என்ன ஆனது என்று பார்ப்பதற்காக நான் அவசரமாக ஓடிவந்தேன். அவரைப் பற்றி எனக்கு இன்னும் எந்தத் தகவலும் கிடைக்கவில்லை. ஞாயிற்றுக்கிழமை நிலைமையைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கு பொலிஸாருக்கும் விசேட அதிரடிப்படையினருக்கும் (STF) போதிய வாய்ப்புகள் இருந்தும் அவர்கள் இராணுவத்தினரை அங்கு நிறுத்தவில்லை. என் தம்பியின் பெயர் எந்தப் பட்டியலிலும் இல்லை, இது எனக்கு மிகுந்த மனவேதனையை அளிக்கிறது” என்று அவர் கண்ணீருடன் கூறினார்.

சிறைச்சாலைத் திணைக்களத்தால் வெளியிடப்பட்ட பெயர்ப் பட்டியல்களில் காயமடைந்த அல்லது கொல்லப்பட்ட கைதிகளின் துல்லியமான பெயர்கள் மற்றும் விபரங்கள் சேர்க்கப்படவில்லை என்று அங்கு கூடியிருந்த பலரும் குற்றம் சாட்டுகின்றனர். அனைத்து பட்டியல்களிலும் ஒரே பெயரே சில சமயங்களில் இடம்பெற்றிருந்ததாக டெய்லி மிரர் (Daily Mirror) அறிந்தது, இது சிறைச்சாலைத் திணைக்களத்திற்குள் ஒருங்கிணைப்பு குறைபாடுகள் (lapses in coordination) நிலவுவதைக் காட்டுகிறது. வேறு சிறைச்சாலைகளுக்கு மாற்றப்பட்ட கைதிகளின் பெயர்ப் பட்டியல்கள் பற்றிய எப்போதாவது வெளியாகும் அறிவிப்பை எதிர்பார்ப்பதே அவர்களின் ஒரே நம்பிக்கையாக உள்ளது.

பிரேத அறைக்குள்ளே

நீர்கொழும்பு மாவட்ட பொது வைத்தியசாலையின் பிரேத அறைக்குள்ளான நிலைமையை இந்த எழுத்தாளரால் நேரடியாகக் காண முடிந்தது. தங்களது அன்புக்குரியவர்களின் சடலங்களை அடையாளம் கண்டு பொறுப்பேற்பதற்காகப் பல குடும்ப உறுப்பினர்கள் ஏற்கனவே பிரேத அறையில் கூடிவிட்டனர். ஆனால் ஒரு நேரத்தில் இரண்டு சடலங்கள் மட்டுமே விடுவிக்கப்படுவதாகவும், சடலங்களைப் பெற வந்த குடும்ப உறுப்பினர்களிடமிருந்து வாக்குமூலங்கள் பெறப்படுவதாகவும் இந்த எழுத்தாளர் அறிந்துகொண்டார். வைத்தியசாலைக்கு வெளியே, சுவரில் மேலும் சில பெயர்ப் பட்டியல்கள் ஒட்டப்பட்டிருந்தன. கலவரத்தின் போது காயமடைந்த கைதிகளின் பெயர்கள் அவை என ஒரு கையால் எழுதப்பட்ட குறிப்பு சுட்டிக்காட்டியது. வைத்தியசாலை வளாகத்திற்குள் பாதுகாப்பு பலப்படுத்தப்பட்டிருந்ததுடன், காயமடைந்த கைதிகளைப் பார்க்க வந்த குடும்பங்களுக்கு டோக்கன்கள் வழங்கப்பட்டு வந்தன.

சிறைச்சாலைகளில் நெரிசலும் அதிக கொள்ளளவும்

அதிகாரப்பூர்வ அறிக்கைகளின்படி, ஏழு பாதுகாப்புக் காவலர்கள் உட்பட 27 நபர்களும், கைதிகள் உட்பட மேலும் 20 பேரும் துப்பாக்கிச் சூடு மற்றும் இதர காயங்கள் காரணமாக உயிரிழந்துள்ளனர். ஆனால் உள்ளூர் சிறைச்சாலை ஒன்றில் இத்தகையதொரு சம்பவம் நடப்பது இது முதல் முறையல்ல. கைதிகளின் உரிமைகளைப் பாதுகாக்கும் குழுவின் தலைவர் சேனக பெரேரா இந்தச் சம்பவத்தை ஒரு தேசிய நெருக்கடியாக அடையாளம் காட்டுகிறார். இந்தச் சம்பவம் நடந்ததற்கான காரணம் எதுவாக இருந்தாலும், நிலைமை ஏன் கட்டுப்பாட்டை மீறிச் சென்றது என்பதை சட்ட அமலாக்க அதிகாரிகளும் அரசாங்கமும் ஆராய வேண்டும் என்று அவர் கூறினார்.

“எமது சிறைச்சாலைகளில் கைதிகள் எதிர்கொள்ளும் முக்கிய பிரச்சினைகளில் ஒன்று இடநெரிசல் ஆகும். நாட்டின் அனைத்து 26 சிறைச்சாலைகளிலும் சுமார் 10,600 பேரை மட்டுமே வைத்திருக்க முடியும். ஆனால் தற்போது அவற்றில் 41,000-க்கும் அதிகமான மக்கள் உள்ளனர். நீர்கொழும்பு சிறைச்சாலையின் அதிகபட்ச கொள்ளளவு 650 கைதிகள் மட்டுமே, ஆனால் இந்தச் சம்பவம் நடந்த நேரத்தில் அங்கு 2,600 கைதிகள் இருந்தனர்” என்று அவர் டெய்லி மிரரிடம் தெரிவித்தார்.

சிறைச்சாலைகள் ஆணையாளரும் ஊடகப் பேச்சாளருமான ஏ. சி. கஜநாயக்கவின் கூற்றுப்படி, ஞாயிற்றுக்கிழமை (05) இரண்டு குழுக்களுக்கு இடையே ஏற்பட்ட மோதலில் இருவர் உயிரிழந்ததுடன், 38 பேர் காயமடைந்ததைத் தொடர்ந்தே இந்தச் சம்பவம் ஆரம்பமாகியுள்ளது. திங்கட்கிழமை காலை கைதிகளுக்கு காலை உணவை வழங்குவதற்காக சிறை அதிகாரிகள் உள்ளே சென்றபோது பதற்றம் மேலும் அதிகரித்துள்ளது.

பெரேராவின் கூற்றுப்படி, இந்த மோதல் போதைப்பொருள் தொடர்பானது என்று கூறி சிறை அதிகாரிகள் நிலைமையை நியாயப்படுத்த முயற்சிக்கின்றனர். “கலவரத்தைத் தொடங்கியவர்களின் பெயர்களை சிறைத்துறை ஊடகப் பேச்சாளர் குறிப்பிட்டுள்ளார். ஆனால் அந்த விபரங்கள் தேவையற்றவை. அண்மைக்காலத்தில் இதே போன்ற இரண்டு சம்பவங்கள் நடந்துள்ளன; ஒன்று 2012 இல் வெலிக்கடை சிறைச்சாலையில் 27 கைதிகள் கொல்லப்பட்டனர், மற்றொன்று 2020 இல் மஹர சிறைச்சாலையில் 11 கைதிகள் கொல்லப்பட்டனர். அதன் பின்னர் இந்த ஒவ்வொரு சம்பவத்தையும் விசாரிக்க குழுக்கள் நியமிக்கப்பட்டன. அதிகப்படியான இடநெரிசல் காரணமாக கைதிகள் மன அழுத்தத்திற்கு ஆளாகியிருந்தனர் என்பதை இந்த ஒவ்வொரு அறிக்கையும் சுட்டிக்காட்டியதுடன், இத்தகைய சூழ்நிலைகள் எதிரெதிர் குழுக்களுக்கு இடையே சண்டைகளுக்கு வழிவகுக்கும் என்றும் அடையாளப்படுத்தியிருந்தன. ஆனால் எந்தவொரு அரசாங்கமும் இதில் தலையிடவில்லை” என்று அவர் மேலும் கூறினார்.

பெண் கைதிகளின் கோரிக்கைகள் நிராகரிப்பு

மோசமான மருத்துவச் சேவைகள் தொடர்பாகப் பெண் கைதிகள் தங்களது ஆதங்கங்களை வெளிப்படுத்தும் காணொளி ஒன்று சமூக ஊடகங்களில் வைரலாகப் பரவியது. பெண் கைதி ஒருவர் தனது கழுத்தில் ஸ்டெதாஸ்கோப் (stethoscope) அணிந்திருந்தவாறு மருத்துவச் சேவைகளின் அவசியத்தை உணர்த்துவது அந்தக் காணொளியில் காணப்பட்டது. வசதி படைத்த கைதிகள் சிறைச்சாலை வைத்தியசாலைக்கு மாற்றப்படுகிறார்கள், ஆனால் பெரும்பான்மையான கைதிகளின் நிலை அப்படி இல்லை என்று பெரேரா கூறினார். சுகாதார வசதிகள் இல்லாமை மற்றும் இதர நலன்புரிப் பிரச்சினைகள் கைதிகளிடையே ஏமாற்றத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளன. “ஐந்து வருட சிறைத்தண்டனை பெற்ற சிலருக்கு ஜனாதிபதி மன்னிப்பு கிடைக்கும் அதேவேளை, 30 வருட சிறைத்தண்டனை அனுபவிப்பவர்கள் புறக்கணிக்கப்படுவதால் கைதிகளிடையே முரண்பாடுகள் உருவாகின்றன. ஞாயிற்றுக்கிழமையே நிலைமை ஓரளவுக்குக் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட போதிலும், சிறை அதிகாரிகளால் நிலைமையைச் சரியாகக் கையாள முடியவில்லை” என்று அவர் மேலும் கூறினார்.

முன்னால் உள்ள சவால்கள்

போதைப்பொருள் வைத்திருந்த குற்றச்சாட்டின் பேரில் பல சந்தேகநபர்கள் கைது செய்யப்படுவதால், இலங்கையில் விளக்கமறியல் கைதிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரித்துள்ளதாக ஸ்ரீ ஜயவர்தனபுர பல்கலைக்கழகத்தின் குற்றவியல் மற்றும் குற்றவியல் நீதித் துறையின் தலைவர் உதயகுமார அமரசிங்க தெரிவித்தார். இலங்கை சிறைச்சாலைகளில் உள்ள கைதிகள் விளக்கமறியல் கைதிகள் (remand prisoners) மற்றும் தண்டனை பெற்ற கைதிகள் (convicted prisoners) என வகைப்படுத்தப்படுவதாக அவர் கூறினார்.

“விளக்கமறியல் கைதிகளில் கணிசமான சதவீதத்தினர் போதைப்பொருள் பழக்கத்திற்கு அடிமையானவர்கள். 2015 இல் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட நெல்சன் மண்டேலா விதிகள் மற்றும் 1957 இல் ஐநா அங்கீகரித்த கைதிகளை நடத்துவதற்கான நிலையான குறைந்தபட்ச விதிகளின்படி, விளக்கமறியல் கைதிகளும் தண்டனை பெற்ற கைதிகளும் தனித்தனியாக வைக்கப்பட வேண்டும். ஆனால் எமது சிறைச்சாலைகள் பிரிட்டிஷ் காலத்தில் கட்டப்பட்டவை” என்று அவர் டெய்லி மிரரிடம் தெரிவித்தார்.

அமரசிங்கவின் கூற்றுப்படி, 1980 ஆம் ஆண்டிற்குப் பிறகு ஹெரோயின் போன்ற பல போதைப்பொருட்கள் பயன்படுத்தப்பட்டு விநியோகிக்கப்பட்டன, மேலும் 2010-2015 காலப்பகுதிக்குப் பிறகு மெத்தம்பேட்டமைன் (ice) பிரபலமடைந்தது. “தண்டனை பெற்ற கைதிகளில் 55 சதவீதத்திற்கும் அதிகமானோர் மதுவரி மற்றும் போதைப்பொருள் குற்றங்களுக்காகக் குற்றம் சாட்டப்பட்டுள்ளனர். மக்கள் தொகை அதிகரிப்பு மற்றும் 2023 ஆம் ஆண்டின் விஷங்கள், அபின் மற்றும் ஆபத்தான மருந்துகள் (நீதிமன்ற உற்பத்திப் பொருட்களின் அகற்றல்) ஒழுங்குமுறைகள் போன்ற சட்டத் திருத்தங்களுடன் மேலும் பல குற்றங்கள் பட்டியலிடப்பட்டு வருகின்றன. ஆனால் இந்த பின்னணியில் புதிய சிறைச்சாலைகளைக் கட்டுவது கடினம். எனவே, போதைக்கு அடிமையானவர்களும் போதைப்பொருள் கடத்துபவர்களும் வெளியில் நடமாடும்போது சமூகத்திற்கு அச்சுறுத்தல் ஏற்படுவதால், சிறைத்துறை அவர்களை விளக்கமறியலில் வைக்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளது. இதன் விளைவாக அதிக வன்முறைகள், வறுமை மற்றும் குழந்தைகளின் கல்வியில் கடுமையான பாதிப்புகள் ஏற்படும்” என்று கூறிய அவர், சிறைச்சாலைகளில் நிலவும் இடநெரிசல் பிரச்சினைக்கு மாற்று வழிகள் கண்டறியப்பட வேண்டும் என்றும் குறிப்பிட்டார்.

மாற்று வழிகளின் தேவை

இதற்கு உடனடித் தீர்வாக, நீர்கொழும்பு சிறைச்சாலையிலிருந்து கைதிகளை நாட்டின் ஏனைய சிறைச்சாலைகளுக்கு மாற்ற சிறை அதிகாரிகள் முடிவு செய்தனர். இதுவரை சுமார் 700 கைதிகள் மாற்றப்பட்டுள்ளனர். ஆனால், இலங்கையின் மனித உரிமைகள் ஆணைக்குழுவின் முன்னாள் ஆணையாளரும் சட்டத்தரணியுமான அம்பிகா சற்குணநாதனின் கூற்றுப்படி, இது மூல காரணங்களை ஆராயாமல் ஏதோ ஒரு நடவடிக்கை எடுப்பது போல் காட்டுவதற்கான ஒரு வழியாகும். “சிறைச்சாலை கலவரமாக இருந்தாலும் சரி, அல்லது அரசு அதிகாரி ஒருவருக்கு எதிரான குற்றச்சாட்டாக இருந்தாலும் சரி, அவர்களை மற்றொரு இடத்திற்கு மாற்றுவதே அரசின் உடனடி எதிர்வினையாக உள்ளது. இந்தச் சம்பவத்தில், எதிரெதிர் குழுக்களைப் பிரிப்பதற்கும், தாக்கப்படும் அபாயத்தில் உள்ளவர்களைப் பாதுகாப்பதற்கும் இந்த இடமாற்றங்கள் மேற்கொள்ளப்பட்டிருக்கலாம். அந்த வகையில் இது அர்த்தமுள்ளதாக இருந்தாலும், வன்முறை நடந்ததற்கான காரணங்கள் அப்படியே நீடிப்பதால் இது ஒரு நீண்ட கால அல்லது நடுத்தர கால தீர்வாகாது” என்று அவர் கூறினார்.

சிறைத்தண்டனைக்கு மாற்றான வழிகள் குறித்துப் பேசிய அவர், இரண்டு வருடங்களுக்கும் குறைவான சிறைத்தண்டனை விதிக்கப்படும் குற்றங்களுக்குச் சிறைக்கு வெளியிலான நடவடிக்கைகளை (non-custodial measures) அனுமதிக்கும் ‘சமூக அடிப்படையிலான திருத்தச் சட்டத்தை’ (Community Based Corrections Act) சுட்டிக்காட்டினார்.

2023 ஆம் ஆண்டில், சிறைகளில் இருந்தவர்களில் 67.8 சதவீதமானோர் அபராதம் செலுத்த முடியாமையினாலேயே சிறையில் அடைக்கப்பட்டிருந்தனர், இது வறுமையைக் குற்றமாக்குவதாகும் (criminalisation of poverty) என்று அவர் கூறினார். “சில சமயங்களில் இந்த அபராதத் தொகைகள் சில ஆயிரம் ரூபாய்கள் போன்ற சிறிய தொகையாகவே இருக்கும். போதைப்பொருள் பயன்படுத்துபவர்களுக்குப் போதைப்பொருள் பழக்கத்திலிருந்து மீள்வதற்கான ஆதாரங்கள் மற்றும் சமூக அடிப்படையிலான சுகாதாரச் சேவைகளை வழங்குவதற்குப் பதிலாக அவர்கள் கைது செய்யப்படுகிறார்கள். போதைப்பொருள் பயன்படுத்துபவர்களைச் சிறையில் அடைப்பது சிறைக்குள் போதைப்பொருளுக்கான தேவையை உருவாக்குகிறது, இது சிறை அதிகாரிகளின் ஒத்துழைப்புடன் அவர்களுக்கு வழங்கப்படுகிறது” என்று அவர் மேலும் கூறினார். இவர்களைச் சிறையில் பராமரிப்பதற்கு அரசாங்கம் ஒரு நாளைக்கு எவ்வளவு செலவிடுகிறது என்பதைக் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்வது முக்கியம் என்று சற்குணநாதன் குறிப்பிட்டார் – 2023 இல் இது ஒரு நபருக்கு ஆண்டுக்கு 395,000 ரூபாவாக இருந்தது. “அபராதம் செலுத்த முடியாத அல்லது போதைப்பொருள் பயன்படுத்தும் ஒருவரைச் சிறையில் அடைக்க இந்தத் தொகையைச் செலவிடுவது பொது நலனுக்கு உகந்ததா?” என்று அவர் கேள்வி எழுப்பினார்.

இலங்கையில் சீர்குலைந்து வரும் தண்டனை முறையை அரசாங்கம் கையாள வேண்டும் என்றும், இதற்குப் பொலிஸ் திணைக்களம் மற்றும் குற்றவியல் நீதி முறைமையிலும் சீர்திருத்தங்கள் தேவை என்றும் அவர் கூறினார். “ஒரு கட்டமைப்பு ரீதியான பிரச்சினை உள்ளது என்பதை ஒப்புக்கொள்வதே முதல் படியாக இருக்க வேண்டும். வன்முறை என்பது சிறைச்சாலைகளின் மரபணுவிலேயே (DNA) உள்ளது, அவை மனிதாபிமானமற்ற, பாகுபாடு நிறைந்த சூழல்களாகும், அவை மேலும் வன்முறையையே உருவாக்குகின்றன. இதற்குத் தீர்வு புதிய சிறைச்சாலைகளைக் கட்டுவது அல்ல, மாறாக வன்முறை மற்றும் குற்றங்களுக்கான மூல காரணங்களைக் கண்டறிந்து, மக்கள் குற்றவியல் நீதி முறைமையுடன் தொடர்புகொள்வதையும் சிறையில் அடைக்கப்படுவதையும் தடுப்பதற்கான நடவடிக்கைகளை எடுப்பதே ஆகும்” என்று அவர் வலியுறுத்தினார்.