நீதிபதிகளின் ஓய்வுபெறும் வயதை உயர்த்தும் திட்டம் தொடர்பாக ஐக்கிய நாடுகள் சபையின் சிறப்பு அறிக்கையாளர் (UN Special Rapporteur) எழுப்பிய கவலைகளை இலங்கை அரசாங்கம் நிராகரித்துள்ளது. இந்த 22வது அரசியலமைப்பு திருத்தம் பரந்த நீதித்துறை சீர்திருத்தங்களின் ஒரு பகுதியாகும் என்றும், குறிப்பிட்ட நீதிபதிகளின் பதவிக் காலத்தை நீட்டிப்பதற்காக கொண்டுவரப்படவில்லை என்றும் அரசாங்கம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது.

ஆகஸ்ட் 21 அன்று மனித உரிமைகளுக்கான ஐ.நா. உயர்ஸ்தானிகர் அலுவலகத்திற்கு அனுப்பிய ஆறு பக்க பதிலில், வழக்குத் தேக்கங்கள் மற்றும் தாமதங்களுக்குத் தீர்வு காண்பது, நீதிக்கான அணுகலை மேம்படுத்துவது, நீதித்துறை நிபுணத்துவம் மற்றும் நிறுவன அறிவைத் தக்கவைத்துக்கொள்வது ஆகியவற்றை நோக்கமாகக் கொண்டே இந்த மாற்றங்கள் முன்மொழியப்பட்டுள்ளதாக அரசாங்கம் தெரிவித்துள்ளது.

நீதிபதிகள் மற்றும் வழக்கறிஞர்களின் சுதந்திரம் குறித்த ஐ.நா.வின் சிறப்பு அறிக்கையாளர் மார்கரெட் சட்டர்த்வைட் (Margaret Satterthwaite) ஆகஸ்ட் 7 அன்று அனுப்பிய தகவல்தொடர்பைத் தொடர்ந்து அரசாங்கம் இந்த பதிலளித்துள்ளது. தற்போது சேவையில் உள்ள நீதிபதிகளுக்கு இம்மாற்றங்களைப் பயன்படுத்துவது நீதித்துறை சுதந்திரம், அதிகாரப் பகிர்வு மற்றும் நீதித்துறை மீதான பொதுமக்களின் நம்பிக்கை குறித்து கவலைகளை எழுப்பக்கூடும் என்று அவர் எச்சரித்திருந்தார்.

22வது அரசியலமைப்பு திருத்தத்தின் மூலம் உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வுபெறும் வயதை 65ல் இருந்து 67 ஆகவும், மேல்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வுபெறும் வயதை 63ல் இருந்து 65 ஆகவும் உயர்த்த முன்மொழியப்பட்டுள்ளதாக அரசாங்கம் தெரிவித்துள்ளது.

மேலும், தலைமை நீதிபதி 67 வயதை அடையும் போது அல்லது தலைமை நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்ட திகதியிலிருந்து ஆறு ஆண்டுகளை நிறைவு செய்யும்போது (எது முதலாவதாக வருகிறதோ அது) ஓய்வு பெறுவார் என்றும் இதில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

முன்மொழியப்பட்டுள்ள இந்தத் திருத்தம், மேல்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் அதிகபட்ச எண்ணிக்கையை 19ல் இருந்து 24 ஆக அதிகரிக்கும்.

இதற்குத் தனியாக, நீதித்துறை அமைப்பு (திருத்த) சட்டமூலம் (Judicature Amendment Bill) உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வுபெறும் வயதை 61ல் இருந்து 63 ஆக உயர்த்தவும், ஏனைய நீதிபதிகள் மற்றும் நீதிவான்களின் கட்டாய ஓய்வுபெறும் வயதை 62 ஆக நிர்ணயிக்கவும், உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் அதிகபட்ச எண்ணிக்கையை 110ல் இருந்து 120 ஆக உயர்த்தவும் முன்மொழிகிறது.

இந்த இரண்டு சட்டமூலங்களும் ஆகஸ்ட் 18 அன்று நாடாளுமன்றத்தில் முதன்முறை வாசிப்பிற்காக சமர்ப்பிக்கப்பட்டன.

இந்த மாற்றங்கள் நீதித்துறையின் குறிப்பிட்ட சில உறுப்பினர்களுக்கு பயனளிக்கும் என்ற கவலைகளுக்கு நேரடியாக பதிலளித்த அரசாங்கம், மேல் நீதிமன்றங்களின் குறிப்பிட்ட உறுப்பினர்களின் பதவிக்காலத்தை நீட்டிப்பதற்காகவோ அல்லது உடனடி நிறுவன நோக்கங்களுக்காக நீதித்துறை அமைப்பை மாற்றுவதற்காகவோ இந்த சட்டமூலங்கள் கொண்டுவரப்படவில்லை என்று தெரிவித்துள்ளது.

தற்போது சேவையாற்றும் நீதிபதிகளுக்கும் முன்மொழியப்பட்டுள்ள ஓய்வுபெறும் வயதைப் பயன்படுத்துவதற்கான முடிவை நியாயப்படுத்திய அரசாங்கம், அவர்களை இதில் விலக்கி வைத்தால் நீதிமன்றங்கள் மற்றும் நீதித்துறை பதவிகளின் எண்ணிக்கை విస్తரிக்கப்படும் வேளையில், அனுபவமிக்க நீதிபதிகளைத் தக்கவைத்துக்கொள்ளும் நோக்கம் பாதிக்கப்படும் என்று கூறியுள்ளது.

முன்மொழியப்பட்டுள்ள இத்திருத்தங்கள் எந்த நீதிபதிகள் நீட்டிக்கப்பட்ட பதவிக்காலத்தைப் பெறுவார்கள் என்பதைத் தீர்மானிக்கும் அதிகாரத்தை நிறைவேற்றுத்துறைக்கு வழங்கவில்லை என்றும், நீதிபதிகளின் தீர்ப்புகள் காரணமாக அவர்களைப் பதவியிலிருந்து நீக்கவோ, நீதித்துறை நடவடிக்கைகளை வழிநடத்தவோ அல்லது தீர்ப்புகளில் தலையிடவோ செய்யவில்லை என்றும் அரசாங்கம் வாதாடியுள்ளது.

மேலும், முறையான சட்ட நடைமுறையின் மூலம் கட்டாய ஓய்வுபெறும் வயதை மாற்றுவது, சிவில் மற்றும் அரசியல் உரிமைகள் பற்றிய சர்வதேச உடன்படிக்கை (ICCPR) அல்லது நீதித்துறை சுதந்திரம் தொடர்பான சர்வதேசக் கொள்கைகளின் கீழ் இலங்கையின் கடப்பாடுகளுக்கு முரணானது அல்ல என்றும் அரசாங்கம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது.

ஓய்வுபெறும் வயதை மாற்றுவது சேவையில் உள்ள நீதிபதிகளின் எதிர்பார்க்கப்படும் பதவிக்காலத்தைப் பாதிக்கக்கூடும் என்பதை அரசாங்கம் ஒப்புக்கொண்டபோதிலும், இது தானாகவே அரசியல் தலையீடாக மாறாது என்று வாதாடியது.

இதற்கிடையில், முன்மொழியப்பட்டுள்ள சட்டங்களின் அரசியலமைப்பு செல்லுபடியாகும் தன்மையை சவாலுக்கு உட்படுத்தி உச்ச நீதிமன்றத்தில் பல மனுக்கள் தாக்கல் செய்யப்பட்டுள்ளன. நீதிமன்றத்தின் தீர்மானத்தை முன்கூட்டியே தீர்மானிக்க முயற்சிக்க மாட்டோம் என்றும், உச்ச நீதிமன்றம் எடுக்கும் எந்தவொரு முடிவையும் “முழுமையாக மதிப்போம்” என்றும் அரசாங்கம் ஐ.நா.விடம் தெரிவித்துள்ளது.

இலங்கை சட்டத்தரணிகள் சங்கம் (BASL) முன்மொழியப்பட்ட திருத்தத்திற்கு எதிர்ப்பு தெரிவித்து, நீதித்துறை சுதந்திரம் குறித்து கவலைகளை எழுப்பியதுடன், அதன் அரசியலமைப்பு தன்மையை உச்ச நீதிமன்றத்தில் சவாலுக்கு உட்படுத்தியதைத் தொடர்ந்து இந்த சர்ச்சை தீவிரமடைந்துள்ளது.

நீதித்துறை சுதந்திரம் மற்றும் சட்டத்தின் ஆட்சிக்கான தனது அர்ப்பணிப்பை மீண்டும் உறுதிப்படுத்திய அரசாங்கம், ஐ.நா.வின் சிறப்பு அறிக்கையாளர் மற்றும் பிற ஐ.நா. மனித உரிமைகள் அமைப்புகளுடன் தொடர்ந்து ஈடுபடும் எனக் கூறி தனது பதில முடிவுக்கு வந்துள்ளது.